Piše: Nejc Bratuša
Otok São Miguel je največji med devetimi biseri azorskega otočja sredi Atlantika. Tu so vulkani oblikovali pokrajino, ki ji ni para – najrazličnejši odtenki zelene vegetacije, jezera v vulkanskih kraterjih, termalni izviri, čajne plantaže ter razgibana obala s črnimi bazeni iz lave, klifi in plažami s črnim peskom. To je otok, kjer vsak pogled razkrije novo zgodbo, vsak korak pa prinaša občutek prvinskosti. Če se odpravljate na Azore, teh znamenitosti na otoku São Miguel preprosto ne smete izpustiti.
Na zahodnem delu otoka se razprostira ena najbolj osupljivih naravnih znamenitosti. Znotraj kraterja Sete Cidades ležita znameniti Modro in Zeleno jezero. Legenda pravi, da sta jezeri nastali iz solz nesrečno zaljubljenih princeske in pastirčka. Modre oči princeske in zelene oči pastirčka naj bi se prelile v jezeri. Ko stojimo na robu vulkanskega kraterja, obdanega s hortenzijami, in gledamo navzdol, se tej naravni lepoti preprosto ne moremo načuditi. Na robu kraterja je še ena najlepših razglednih točk na otoku – Miradouro da Boca do Inferno. Pogled jemlje dih. Pred nami se razprostirajo zelena in modra jezera, obdana z živo zeleno pokrajino, ki se zliva z modrino Atlantskega oceana. To je prizor, ki se vam vtisne v spomin za vse življenje.
Če želite doživeti posebno azorsko kopel v oceanu, si privoščite obisk naravnih termalnih bazenov Ferraria. Tukaj se termalni vrelci iz podmorskega vulkana mešajo z oceansko vodo v naravnem zalivu, obdanem s črnimi vulkanskimi skalami. Ob oseki je voda prijetno topla, medtem ko jo hladni valovi spreminjajo v osvežilen kontrast. Občutek kopanja v zalivu s pogledom na strme klife je naravnost izjemen. Nič čudnega, da je National Geographic te toplice uvrstil med najbolj posebne na svetu.
Na skrajnem zahodu otoka leži slikovita ribiška vasica Mosteiros. Slovi po čudovitih naravnih bazenih, ki so nastali, ko se je lava izlila v ocean. Ob oseki se lahko okopate v bazenih s kristalno čisto vodo, medtem ko valovi v ozadju ustvarjajo pravo morsko predstavo. Plaža s črnim peskom na drugem koncu vasi je idealna za sprostitev in kopanje, predvsem v poletnih mesecih. Sončni zahodi tu veljajo za ene najlepših na otoku.
Srce otoka in ena najdejavnejših vulkanskih točk na Azorih je Furnas. V osrednjem delu otoka se razprostira območje, polno termalnih izvirov, vrelcev in fumarol, kjer narava dobesedno diha. Povsod se dviga para, iz fumarol uhajajo žvepleni plini, voda vre v blatnih kotlih, zrak pa je prežet z značilnim vonjem po žveplu. Kljub temu je kraj naravnost očarljiv. Tukaj pripravljajo tradicionalno otoško jed cozido – meso in zelenjavo, ki se več ur kuhata v vroči vulkanski zemlji. Okus jedi je edinstven in nepozaben. Sredi kraja Furnas stoji čudovit park Terra Nostra, eden najlepših botaničnih vrtov v Evropi. Sprehodite se med eksotičnimi drevesi, palmami, kamelijami in veličastno avenijo ginkov. Posebnost parka so tudi termalni bazeni – dva manjša in en velik, napolnjen z rumenkasto rjavo vodo, bogato z železom. Kopanje v njej pomirja telo in duha ter pričara posebno doživetje.
Na pobočjih vulkana Fogo leži naravni park Caldeira Velha. Tu rastejo gozdovi lovorikovcev in ogromne drevesne praproti, med katerimi brbotajo vrelci, ki napajajo naravne kamnite bazenčke. Občutek je, kot bi se znašli sredi prazgodovinskega sveta. Če se povzpnete višje na rob vulkanskega kraterja, se pred vami odpre eno največjih naravnih čudes Portugalske. Globoko v kraterski kotanji se zrcali jezero Lagoa do Fogo, eno najlepših vulkanskih jezer na svetu. Njegova gladina v različnih svetlobnih razmerah nenehno spreminja barve, zato je pogled nanj skoraj nadnaraven.
Med posebnosti otoka sodijo tudi izjemne plantaže čaja. Na severovzhodu se nahaja plantaža Gorreana, najstarejša in hkrati najbolj severna čajna plantaža v Evropi. Sprehodite se med zelenimi grmički čajevca in spoznajte tradicionalni postopek predelave čajnih lističev v bližnji tovarni, ki obratuje že od leta 1883. Seveda ne pozabite na degustacijo čaja. Posebnost plantaže je tudi sladoled iz zelenega čaja, ki vas bo prijetno presenetil s svojim okusom.
Nedaleč stran leži tipična vasica Maia, kjer lahko občudujete naravne bazene iz lave ob obali Atlantika ter obiščete nekdanjo tovarno tobaka, danes preurejeno v zanimiv podeželski muzej. Tam boste spoznali zgodovino pridelave in predelave tobaka ter dobili vpogled v vsakdanje življenje nekdanjih prebivalcev otoka.
Posebno poglavje predstavlja jugovzhod otoka. Faial da Terra je majhna vasica, skrita med zelenimi griči, bujnimi gozdovi in modrim oceanom. Od tod vodi ena najlepših pohodniških poti na otoku skozi dolino, obdano z lovorikovim gozdom, do skrivnostnega slapu Salto do Prego. Med potjo lahko srečate divje peteline in občudujete starodavne hiške v zaselkih, kjer se zdi, kot da se je čas ustavil. Občutek je, kot bi stopili v pravljico.
Azorov si ni mogoče predstavljati brez stika z oceanom, zato se odpravite na opazovanje kitov in delfinov. S katamaranom izplujte na odprto morje in kmalu boste zagledali igrive delfine, ki se podijo med valovi. Z nekaj sreče boste lahko opazovali tudi sinjega kita, največjo žival na Zemlji. To je eno najbolj ganljivih doživetij, ki jih ponuja narava.
Za konec obiščite še naravno čudo v oceanu južno od otoka – otoček Ilhéu de Vila Franca. Gre za ostanek potopljenega vulkana s čudovito naravno laguno. Nastala je zaradi erozije in delovanja morskih valov, danes pa vožnja z ladjico in plavanje v njeni turkizni vodi predstavljata nepozabno doživetje. São Miguel je otok, ki ga ne doživljamo le z očmi, temveč z vsemi čuti. Vsaka znamenitost ni zgolj lokacija, temveč tudi zgodba o moči narave in lepoti življenja.
